达拉斯——他们步调一致，两个身高 7 英尺 1 的四季豆，在他们的第一个职业赛季中，肩负着在季后赛第二轮中提升各自 MVP 候选人的任务。但当俄克拉荷马城的首发中锋切特·霍姆格伦在弧顶转向防守姿态时，他看到雷霆队主教练马克·戴尼奥示意霍姆格伦在卢卡·东契奇或凯里之前与他的对手小牛队大个子德里克·莱弗利二世发生争执。欧文可以发起任何正式进攻。

于是，霍姆格伦伸出了无尽的双臂，沿着底线快速奔跑，而莱弗利的卷发在他身后飘扬，就像走鹃战胜土狼一样——就像校园里的两个巨大的孩子，而不是在 20,325 人注视下的硬木地板上，其中包括场边的帕特里克马霍姆斯。值得赞扬的是，莱弗利躲过了霍姆格伦的魔爪。 “他玩了一会儿双打，”小牛队前锋 PJ Washington说道，他最终得到了全队最高的 27 分。

莱弗利最终会陷入困境，他在雷霆队的前四次故意犯规中错过了三次。此后不久，达拉斯主教练贾森·基德将杜克大学的产品从他的阵容中删​​除。经验丰富的射手小蒂姆·哈达威。身高 6 英尺 7 英寸的华盛顿接替了他的位置，成为小牛队在场上最大的球员。有那么一分钟，达拉斯队似乎在一个较小的阵容中，没有任何一个传统的中锋在场上，而小牛队在马克西·克勒伯因肩伤缺阵的情况下还没有部署这一点。

然而莱弗利的休息时间是短暂的。 “我想让他喘口气，”基德说。欧文随后鼓励莱弗利在回归后不要再在地板上乱晃。 “把它当作一种恭维，”欧文说。

“你不需要到处跑、玩捉迷藏，”基德补充道。

莱弗利冷静地耗尽了他接下来的四次罚球——8投5中，惩罚了雷霆队的策略。罚球让达拉斯队奠定了防守基础，在莱弗利冲向慈善条纹后，小牛队造成了几次失误。欧文连续得分狂飙，小牛队以105-101苦战战胜雷霆队，2-1领先雷霆队。

这场第三场比赛比那些让莱弗利不敢眨眼的触碰犯规要严重得多。季后赛的这些夜复一夜的比赛让相同的防守任务对阵相同的进攻造型师，随着每一次的交锋，他们的熟悉程度只会增加，拉锯战开始出现更多的擦伤和瘀伤。 “你在外面看到的，”欧文说，“我们肯定也感受到了。”欧文在一次进攻中做了个鬼脸，并甩出了右手。雷霆队后卫贾伦·威廉姆斯在第三节结束时痛苦地翻滚，抓住他的亮粉色运动鞋和受伤的左脚踝。东契奇仍然是他们中最瘸子的一个，右膝扭伤一直困扰着他。

当被问到在卢根茨·多特防守的三场比赛中，他到底在哪里感受到了首当其冲的冲击时，东契奇简单地回答道：“一切。”俄克拉荷马城的斗牛犬外围害虫在球场的每一寸都笼罩着生病的东契奇。 “人们试图进入他的头脑，”华盛顿说。多尔特抓住每一个他能逃脱的机会，甚至那些他仍然被吹罚的机会，都会撞倒东契奇。他在前两场比赛中各犯了五次犯规，在这一场比赛中他获得了第六次犯规并被驱逐出场。多尔特是如此的讨厌，如此的野蛮，以至于马霍姆斯告诉 ESPN 广播他可以适应 NFL。因此，在比赛还剩 1 分 28 秒时，当东契奇从防守篮板上跳起跳球时，当然是多特自己冲向岩石，将东契奇像一块巨石一样压平。 “我仰面躺着，”东契奇说道。 “我的意思是，现在这是我最不重要的问题。”

他的膝盖仍然是最大的障碍。比赛还剩 12 秒时，东契奇再次趴在地板上，他在试图突破两名雷霆球员的夹击后，落在了那个麻烦的关节上。 “显然没有人碰我，”东契奇笑着说道。每当他向机组长约翰·戈布尔陈述自己的情况，或者每当他向裁判比利·肯尼迪陈述自己的情况时，他都没有那么快活，就像他总是在比赛暂停时、间歇期或某人罚球期间陈述自己的情况一样。在这个系列赛的很长一段时间里，东契奇似乎更专注于对多特犯规，只是为了把他送到场边，而不是简单地攻击他面前的魁梧男人。他的远距离投篮只有 4 投 1 中，拿下 22 分，但他的表现比雷霆队的陪衬谢伊·吉尔杰斯·亚历山大笨拙得多，后者的一系列中距离跳投与任何球员在这个舞台上能打出的任何组合一样流畅。

不过，达拉斯现在拥有华盛顿的指挥权——更不用说欧文随时都能做出任何菜谱的能力了。在连续第二场比赛中，小牛队强调在低位寻找他们关键的交易截止日期收购。华盛顿在第二场比赛中以七次三分追平职业生涯新高后，又拿下五次三分。当他没有在底角定点时，随时准备好迎接东契奇的尖叫传球，华盛顿能够将球放在地板上并攻击身材较小的约什·吉迪，以及雷霆队阵容中未命名为霍姆格伦的其他球员。在夏洛特度过了 4 1/2 个赛季之后，从未晋级过附加赛，华盛顿确认了达拉斯管理层的信念，即他值得获得前两名受保护的首轮选秀权，并确认了他自己的信念，即他可以在这方面表现出色阶段。 “我整个职业生涯都在等待来到这里，”华盛顿说，“所以我很享受这里的每一秒。”

正如东契奇所说，由于这场比赛的日场提示，他们的下一场比赛将于周一进行，因此有更多的恢复时间。欧文说，每年这个时候康复需要牺牲与妻子和孩子相处的时间。然而，冠军已经岌岌可危。另一场西部联盟的比赛是另一场重量级的2-1对决。小牛队承认他们在季后赛的这个阶段没有取得任何成就，但他们已经非常接近目前所谓的进入总决赛的广阔机会。 “我们当然可以，”东契奇说。 “你一定要相信。”